熊襲
熊襲（くまそ）とは、日本の記紀神話に登場する、九州南部に本拠地を構えヤマト王権に抵抗したとされる人々で、また地域名を意味するとされる語である。古事記には熊曾と表記され、日本書紀には熊襲、筑前国風土記では球磨囎唹と表記される。
諸説
肥後国球磨郡（くまぐん。現熊本県人吉市周辺。球磨川上流域）から大隅国曽於郡（そおぐん。現鹿児島県霧島市周辺。現在の曽於市、曽於郡とは領域を異にする）に居住した部族とされる。また5世紀ごろまでに大和朝廷へ臣従し、「隼人」として仕えたという説もある（津田左右吉ら）。なお、隼人研究家の中村明蔵は、球磨地方と贈於地方の考古学的異質性から、熊襲の本拠は、都城地方や贈於地方のみであり、「クマ」は勇猛さを意味する美称であるとの説を唱えている。
また、魏志倭人伝中の狗奴国をクマソの国であるとする説が、内藤湖南、津田左右吉、井上光貞らにより唱えられている。ただし、この説と邪馬台国九州説とは一致するものではない。
文献資料ではなく、土器の分布の面からは、免田式土器（弥生期から古墳初期にかけて）が熊襲の文化圏によって生み出されたものではないかと森浩一は考察している。
イサオ・タケル制
景行朝の記述として、熊襲は頭を渠師者（イサオ）と呼び、2人おり、その下に多くの小集団の頭たる梟師（タケル）がいたと記している。大和王権は武力では押さえられないので、イサオの娘に多くの贈り物をして手なずけ、その娘に、父に酒を飲ませて酔わせ、弓の弦を切り、殺害した（ヤマトタケルが弟彦（オトヒコ）という武人を美濃国に求めた神話においても、敵を酔わせて殺害する戦法を取っている）。
神話・伝承
国産み神話
古事記・国産み神話においては、隠岐の次、壱岐の前に生まれた筑紫島（九州）の四面のひとつとして語られ、別名を「建日別（タケヒワケ）」といったとされる。
服属神話
南九州がヤマト王権に臣従する過程が記紀神話に語られたもの。
ヤマトタケル神話
古事記には、景行天皇の皇子であるヤマトタケルによるクマソタケル（熊襲建、川上梟帥）の征伐譚が記され、日本書紀においては、それに加え、ヤマトタケルに先立つ景行天皇自身の征討伝説が記される。特に前者は、当時小碓命と名乗ったヤマトタケルが、女装しクマソタケル兄弟の寝所に忍び込み、これらを討ち、その際に「タケル」の名を弟タケルより献上されたという神話で有名である。
景行天皇九州征伐神話
日本書紀に記述される神話。