地中海

ちちゅうかい、ラテン語: Mare Mediterraneum

大西洋の付属海の一つで，東をアジア，北と西をヨーロッパ，南をアフリカに囲まれた内海。ジブラルタル海峡で大西洋に，マルマラ海で黒海に，スエズ運河で紅海にそれぞれ連絡している。面積は約 251万 km²。平均水深は 1400m，最大水深はギリシアのテナロン岬南西の 5005m。シシリー海峡を横断する海嶺によって西部と東部に2分される。ジブラルタル海峡が狭く (最狭部 13km) ，浅い (平均水深 365m) ため孤立性が高く，潮汐作用がほとんどなく，水温は約13℃とほぼ一定し，塩分濃度は平均 34.5‰と高い。気候は夏は降雨が少く乾燥し，冬は温和で雨の多いいわゆる地中海性気候を示す。コルシカ，シチリア，クレタ，キプロスなど多くの島が点在し，ローヌ，ポー，ナイル川などが流れ込んでいる。また，一般に大陸間の海を地中海と呼ぶことがあるが，そのときはヨーロッパ地中海と呼び区別している。