リリーフカー

リリーフカーに乗る投手（吉見祐治）

リリーフカーとは、主にプロ野球において救援投手が登板する際にブルペンからマウンドまで投手を送迎する自動車を指す。このリリーフカーは現在は日本独特のものである^[1]。

概要

救援投手が投球の準備を行なうブルペンはベンチ横のファウルグラウンドに置かれることが多い。しかしファウルグラウンドでインプレー中の選手と接触する可能性があることや施設の都合などで、日本プロ野球の本拠地球場においてはスタンド下やラッキーゾーン内など、マウンドへの移動に時間がかかる場所に設置されることも多くなった。そこでブルペンへの投手送迎用車両として「リリーフ投手が乗る車」、つまり「リリーフカー」が登場した。

リリーフ投手はリリーフカーと呼ばれる車の助手席に乗り、ブルペンから登場する^[2]。

阪神甲子園球場のラッキーゾーンにブルペンが存在していた1964年、当時マウンドまで約70m離れていた為に其の試合時間短縮策として、交替投手を阪神園芸が所有する荷物運び用のバイク後部に乗せ、マウンドまで送ったことに始まる^[3]。選手が運転手にしがみつきながら走るバイクは1970年代中期まで続き、その後自動車に変わった^[1]。

リリーフカーは基本的にホーム側・ビジター側それぞれ1台ずつ置かれ、ホーム側にはチームロゴやマスコットなどが描かれていることもある。運転は主に球場職員や、1980年代には一般公募で選ばれた「リリーフカー嬢」が行なうショー的な要素が加えられるようになった^[1]。また、広島市民球場では無線操作のリリーフカーもあり、運転手が同乗していなかった^[1]。後楽園球場でリリーフカー嬢を務めた人物からは選手に関する、いわゆる「暴露本」も出されている。

本来の目的以外でも、球団マスコットがアトラクションで使用することもある。また、読売ジャイアンツ（巨人）の王貞治は1977年に世界新記録となる「756号本塁打」を放った試合後、後楽園球場のリリーフカーで場内1周して観衆の声援に応えた。この時に車を運転したのは堀内恒夫である^[1]。なおリリーフカーではないが、現在の東京ドームではヒーローインタビューに登場した巨人選手が「ヒーローカー」と呼ばれる小型車両（サトウ製薬の広告付）に乗って同様のファンサービスを行なっている。

1990年代以降に建設されたプロ野球本拠地球場ではブルペンがベンチ裏に設置される事が多く、それにより投手移動が容易になったこともあり、2011年現在リリーフカーを置いている球場は全12球場中わずかに下記の3球場のみである。

なお、リリーフカーは日本や韓国のみに存在するものであり、アメリカのメジャーリーグベースボールなどでは存在していなかった^[1]が、メジャーリーグでは2018年にアリゾナ・ダイヤモンドバックスの本拠地チェイス・フィールドでリリーフカーが復活した^[4]。かつてはメジャーリーグでは主に車体にボール、屋根に球団の帽子をかたどった特注のゴルフカートなどが使われていたが、1950年代を最後に一時的に消滅していた^[5]。ほとんどの球場はブルペンが外野スタンド付近にあるが、投手は小走りで登場する。

使用球場

現在使用中の球場

横浜スタジアム: 日産・リーフを改造したものを使用。投手は運転席より1段高い位置に設けられた後席に乗車する形を取っている。かつてはトヨタ自動車からの提供でMR-Sや日産自動車からの提供でブルーバードやBe-1（使用車両は現在、日産座間事業所で保存）、エスカルゴが使用された。
千葉マリンスタジアム（ZOZOマリンスタジアム）: アウディ・A5カブリオレを改造し、投手が乗車する側のドアをあらかじめ廃した仕様^[6]。ホーム用は白、ビジター用は黒のカラーリング。アウディ以前はボルボ・C70（ボルボディーラーの東邦オート提供）が4代に渡り使用されていて^[7]（正確にはC70の初代・同2代目前期・同2代目後期2010年モデル・同2代目後期2013年モデルと更新）で、退役車両はドアを再度付けるなど原状復帰した上でファンにオークションの形で払い下げられていた^[8]。これ以外にも電気自動車を使用していた時期がある。この電気自動車は資料館「マリーンズ・ミュージアム」に展示保存されている。
阪神甲子園球場: 以前はゴルフ場で使われる2人乗りのカートを使用していた。ラッキーゾーン撤去後はベンチ横ブルペンを使用したため廃止されたが、1999年よりスタンド下ブルペンを使用するようになりリリーフカーも復活し、ダイハツ・ミゼットII電気自動車仕様が使われた。2011年シーズンよりメルセデス・ベンツの日本法人がリリーフカーのスポンサーとなり、9月まではダイハツ製にベンツのステッカーを貼って使用した^[9]（但し、2011年4月15日〜17日に開催された東北楽天ゴールデンイーグルス対オリックス・バファローズ戦では使用せず）が、9月13日よりホームは黄色、対戦相手は白いスマート・フォーツー（第2世代・電気自動車仕様）をリリーフカーとして採用した^[1]。なお2016年シーズンより車両が第3世代のスマート・フォーツーに更新されている。
但しオールスターゲームでは横浜スタジアムでのみ用いられ、2016年開催時にはマツダ・アテンザを改造したものが使用された。
（参考）社稷野球場: 韓国のロッテ・ジャイアンツの本拠地。特別仕様のヒュンダイ・ヴェロスターを使用する。それ以前はMINIを使用していた。
（参考）オールスターゲームでのリリーフカー: 冠スポンサーとなっているマツダの協賛で、横浜スタジアムや千葉マリンスタジアムでの試合では同社の車両（RX-8やアテンザなど）のオープン仕様車が使われる。

かつて使用していた球場

後楽園スタヂアム: 日産丸紅・ゴルフカー（車名のとおりゴルフ用カート）を、グラウンドが人工芝化された1976年頃に導入。王貞治が本塁打世界記録達成後の場内一周に使用したのもこれ。後に富士重工業(現・SUBARU)製の、ボール型のボディを使用した車両も登場し、こちらは現在野球殿堂博物館に展示されている。

西宮球場: やはり人工芝化された1978年から使用。甲子園と同じくダイハツ製で、ボールを半分に切ったような形状だった。

広島市民球場: 他の球場とは異なり、無線操縦で運転され、投手のみが乗っていた。後に運転手が操縦する電気自動車が採用されたが、本拠地移転後のMAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島では使われていない。

平和台野球場: 人工芝化された後、後楽園球場と同じものを使用していた。