ウーシア
ウーシア（希: οὐσία, 英: ousia）とは、「実体」（英: substance）や「本質」（英: essence）を意味するギリシャ語の言葉。ラテン語に翻訳される際に、この語には「substantia」（スブスタンティア）、「essentia」（エッセンティア）という異なる二語が当てられたため、このような語彙の使い分けが生じた。
アリストテレスによる定義
この「ウーシア」（希: οὐσία, ousia）という語に、「substantia」（スブスタンティア）、「essentia」（エッセンティア）という異なるラテン語の二語が当てられるようになったのは、偶然ではなく、アリストテレスによる多様な定義・用法に由来している。
『範疇論』
アリストテレスは、『オルガノン』の第一書である『範疇論』にて、実体概念を、
- 第一実体 : 個物 --- 主語になる
- 第二実体 : 種・類の概念 --- 述語になる
の2つに分割している。
アリストテレスは、「イデア」こそが本質存在だと考えた師プラトンとは逆に、「個物」こそが第一の実体だと考えた。
こうして実体概念はまず2つに大きく分割された。
『形而上学』
アリストテレスの『形而上学』中のΖ（第7巻）では、アリストテレスの実体観がより詳細に述べられている。
そこではアリストテレスは、第一実体としての「個物」は、「質料」（基体）と「形相」（本質）の「結合体」であり、また真の実体は「形相」（本質）であると述べている。
- 第一実体 : 「個物」（結合体） --- 主語になる
- 「質料」（基体）
- 「形相」（本質）
- 第二実体 : 種・類の概念 --- 普遍 --- 述語になる
また、用語集である第五巻（Δ巻）第8章においては、この「ウーシア」（希: οὐσία, ousia）（実体）という語は、
- 単純物体。土、火、水のような物体や、それによる構成物、及びその部分。述語（属性）にはならず、主語（基体）となるもの。
- 1のような諸実体に内在している、そのように存在している原因となるもの。例えば、生物における霊魂。
- 1のような諸実体の中に部分として内在し、それぞれの個別性を限定・指示するもの。これが無くなれば、全体も無くなるに至るような部分。例えば、物体における面、面における線、あるいは全存在における数など。
- そのものの本質が何であるかの定義を言い表す説明方式（ロゴス）それ自体。
といった列挙の後、
- （上記の1より）他の主語（基体）の述語（属性）にはならない、窮極（究極）の基体（個物）。
- （上記の2・3・4より）指示されうる存在であり、離れて存在しうるもの。型式（モルフェー）、形相（エイドス）。
の2つの意味を持つ語として、定義されている[1]。
このように、「ウーシア」（希: οὐσία, ousia）（実体）という語は、今日における
それも「究極基体的な物質」（今日の水準で言えばちょうど「素粒子」（elementary particle）に相当する）を含む、「実質」（substance）という意味から、それをそれたらしめていると、人間が認識・了解できる限りでの側面を強調した（観念的・概念的・言語的な面も含む）「本質」（essence）という意味までを孕んだ、多義的な語であった。
後世の継承
中世キリスト教
近代哲学
「実体」を巡る議論は、「物質」（physical substance, chemical substance）一般としての「実体」考察が、自然科学として発達し、哲学から自立・独立・分離していく一方で、（観念的・言語的な領野における）「本質」「本質存在」（essence）概念は、専ら個別具体的に存在している人間としての「実存」「現実存在」（existence）と、対置されるようになっていった。
これは特に、ヘーゲル思想に孕まれる「本質主義」（essentialism）に対して、「実存」「現実存在」（existence）としての個別具体的な人間の優位を掲げるキルケゴールやマルティン・ハイデッガー等の「実存主義」（existentialism）によって、顕著になる。
他方では、その「本質」「本質存在」（essence）認識の、社会性や言語や無意識などの「構造」（structure）（としての「関係性」（relations））による拘束を強調する議論も活性化していき、人類学、社会学、言語学、心理学にも渡る、構造主義・ポスト構造主義・ポストモダニズム（としての関係主義）の潮流を生み出した。