アフリカ
ラテン語：Āfrica、英語：Africa
赤道を中心に南北両半球にまたがる世界第2の大陸。東はインド洋，西は大西洋，北は地中海，北東は紅海に囲まれるが，幅約 115kmのスエズ地峡によってユーラシア大陸とつながる。面積 3031万3000km2（島嶼部分を含む）。東部を南北にアフリカ大地溝帯が通り，タンガニーカ湖，マラウイ湖など多くの湖を出現させている一方，陥没の影響で，アフリカ最高峰のキリマンジャロ山（5895m）をはじめ，ケニア山，ルウェンゾリ山など 5000m級の火山がある。これらと北部のアトラス山脈を除けば，先カンブリア時代以来，著しい地殻変動もあまりなく安定した陸地であったため，全体的に台地状をなし，ほかのどの大陸よりも高山や低地，平野が少ない。気候は，温帯気候の地中海沿岸地方と南端部のほかは，熱帯および乾燥気候帯が広く分布し，砂漠，サバナ，熱帯雨林地帯が大部分を占める。ほかの大陸に比べ動物が豊富だが，近年，野生動物は激減，ほとんど動物保護区にしかみられなくなった。
古くは各地に部族王国が盛衰したが，のちヨーロッパ人が進出，19世紀後半から 20世紀初期にかけて植民地分割が行なわれ，大陸のほとんどがヨーロッパ列強の植民地となった。しかし 1950年代初めから独立の機運が高まり，1960年代前半までに約 40ヵ国が独立，1990年までに全植民地が独立した。2011年には島嶼部分も含めて独立国は 54ヵ国となった。人種的にはサハラ砂漠以北の「白アフリカ」と，以南の「黒アフリカ」に区分され，前者は地中海人種系のアラブ人，ベルベル人などが居住するイスラム文化圏で，言語はハム＝セム系の諸言語。後者は黒色人種を主とする地域で，中部および南部の大部分ではバンツー諸語，西部の大部分では西スーダン語群と総称される多種の言語が用いられる。農牧業を主とし，経済発展はまだ初期の段階にある地域が多いが，地下資源が豊富で，金，ダイヤモンド，コバルトなどは世界一の産出量をもつ。鉄鉱石，銅などの産出も多い。高い人口増加率，主要輸出品である農鉱産物価格の低迷，経済運営の失敗などにより，1980年代から経済危機が深刻化した。1968年頃からのサハラ南縁地域の砂漠化，1991年から1992年にかけての南部アフリカの干魃は多くの難民を生んだ。