木炭
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木炭（もくたん）
木材の炭化によって得られる固体生成物。黒炭 (中温炭化) と白炭 (高温炭化) に大別されるが，ほかにのこ屑を原料とするのこ屑炭 (素灰) ，特殊な製炭法による研磨用炭，画用木炭 (お花炭，飾り岩) などがある。生産地として有名なのは岩手，北海道，和歌山，長崎，高知で，全国の生産量の5割を占めている。種類は，原材の種類 (なら炭，かし炭，雑炭など) と形状 (丸，割，込) とにより区別され，日本農林規格 (JAS) によって特選，堅1級，1級，堅2級，2級に品位づけられている。主要な用途は燃料で，かつては農民の格好の副業として活況を呈したが，1950年代後半以降，ガス，石油などの燃料資源の確保によって衰退した。しかし，近年では地球にやさしい燃料として，また，緑を多く荒さないことからも見直しの気運が生じており，日本のすぐれた製炭技術を学ぼうとするインド，ブータン，その他東南アジアの人々が増加している。それによって椰子の殻などが良質の炭となって生かされている。燃料以外にも土壌改良，飼料，水や空気の浄化などに利用が考えられている。