元号
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元号（げんごう）
年号ともいう。年につけた名。古くは王の即位から年を数えたが，一定の起算点 (元) を定めて年数を数える方法が考えられ，中国，漢の武帝のときから元号が使用されはじめたとされる。その後，次第に近隣の諸国でもこの方法が使用されるにいたった。現在これを使用している国は日本だけである。日本の元号の古いものとしては法興とか白鳳とか，いわゆる私年号 (逸年号) があるが，正式に制定されたのは 645年の大化をもって初めとする。永続的に使用されたのは，701年の大宝からである。改元の理由としては祥瑞，災害をはじめ，代始，あるいは辛酉・甲子などの革命説によることがあった。用字は中国の古典からとり，年号勘文が出され，上卿 (しょうけい) の討議を経て改元の詔書によって決定された。一世一元は中国では明，日本では明治以後である。朝廷や国の制定と関係ない私年号もあった。