キリストの降誕
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キリストの降誕（キリストのこうたん）
キリスト教美術の主題。超歴史的存在である神が，死すべき人間の現身をとり，人間の救済のためにこの世に生まれたという，いわゆる受肉の教義は，キリスト教信仰の中核である。そのため，救い主イエス・キリストの降誕は教会で盛大に祝われ，無数の美術作品に描かれている。おもな典拠は『マタイによる福音書』1章 18～25および『ルカによる福音書』2章 1～20であるが，そのほかいわゆる外典の『ヤコブの福音書』『偽マタイの福音書』などに含まれた伝承が画像化された。一般に聖子イエスは馬小屋（東方では岩穴）の中に置かれた飼葉桶に横たえられ，ウシとロバがこれを見守る。聖母マリアはそのかたわらに座し，あるいは横たわり，養父ヨセフは憂い悩みつつ少し離れたところに腰を降ろす。聖子をたたえる天使の群れ，産湯の場面，不信仰な産婆の物語などがこれにつけ加えられることもある。13世紀以降は民衆の信仰運動が高まるにつれ，しだいに世俗的な要素が増加し，母子の情愛，ヨセフの家庭的役割などが強調されるようになった。中世末期の神秘主義者の幻想（偽ボナベントゥラ，スウェーデンの聖女ビルギッタ）も強い影響を及ぼす。15世紀に入ってからは，夜景として描かれることが多くなった。羊飼いの告知，羊飼いの礼拝，東方三博士の旅と礼拝（東方三博士の礼拝）など，隣接する福音書説話場面と組み合わせて表現することも多い。