海軍

海軍（かいぐん、英: navy）

主として海洋，湖水，河川などの水上，水中およびその上空において国の防衛を任務とする武装兵力，およびこれを建設し，支持し運用する国家の機関。平時には，航海，貿易，漁業，在外居留民，権益などの保護にあたる。

戦時には敵の海軍力を撃滅して制海権を獲得し，これを戦争目的達成のために行使する。敵の海上交通の破壊によって，敵の国力に打撃を与え，あるいは戦略ミサイル搭載の潜水艦によって戦略攻撃を行い，その潜在力によって戦争の抑止を任務とするものもある。フェニキア，ギリシア，ローマなど古代から海軍は創設されており，前5世紀頃のアテネ海軍は300隻の軍艦を保有していた。ポエニ戦争当時のローマ，カルタゴ海軍はガレー船から成り，平常は帆走し，戦闘に際しては櫂 (オール) によって推進し，接舷移乗して白兵戦を演じていた。

15～16世紀には，航海術，造船術の発達と東洋への航路開拓の欲求から大航海時代が始り，外洋海軍時代となって，ポルトガル，スペイン，オランダ，フランス，イギリスなどは海外植民地の獲得とその航路の安全維持のため，競って大海軍を建設した。

19世紀初め頃ナポレオン1世の敗退によって，世界の制海権はイギリスの手に帰し，イギリスは海洋帝国を建設した。第1，2次世界大戦を経て，世界の海洋支配力はアメリカの手に帰したが，1960年代以後ソ連海軍力の増強によって一時，米ソ二大海軍力の対決時代となった。

現代の海軍は，弾道ミサイル原子力潜水艦が戦略兵力の中核的存在となっており，航空母艦は依然外洋における制海兵力の主力的存在である。その他潜水艦を主とする海上交通破壊兵力，艦艇，航空機，固定施設，潜水艦より成る対潜兵力，上陸作戦を任務とする水陸両用作戦兵力，機雷敷設，機雷掃海を任務とする航空機を含む機雷戦，対機雷戦兵力などより成っている。多くの国では陸戦を主任務とする海兵隊も海軍の一部である。