原子力電池
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カッシーニに搭載されている原子力電池
原子力電池（げんしりょくでんち）
放射性同位体の出す放射線のエネルギーを直接に電気エネルギーに変えるように工夫された電池。コバルト 60，イットリウム 90 (ストロンチウム 90の崩壊により生成される) ，プルトニウム 238などのような半減期の長いものが使われる。原理は，放射線が物質に吸収されるとき，もっているエネルギーが熱になることを利用，熱電変換素子で電気に変える。普通の電池に比べて性能が安定し，寿命が長いなどの利点があり，宇宙探査や海洋開発用の機器に使われている。アメリカの外惑星探査機ボイジャーの電源も原子力電池であり，最近では心臓疾患の人々のペースメーカーの電源としても使用されている。
脚注