不老不死

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米国オハイオ州クリーブランドの「不老不死の噴水」。「男が死から復活し、神と平和へと向かう様」を象徴している。

不老不死（ふろうふし）とは、永久に若く死なないこと。「不死身（いかなる傷、打撃、病気、苦痛にも耐えられる状態）」の類義語。

中国人の伝統的な生命観の一つとされており、始皇帝は実際に不老不死の薬を求め、かえって死期を早めた。その他にも不老不死を求める話は後述の通り世界各地にある。西洋では「elixir of life」（エリクサー）という錬金術の霊薬がある。

古今東西の賢人は、後述の通り不老不死を求める行為の愚かさについて指摘している。

神話・伝承

メソポタミア

最古の不老不死説話はメソポタミアの『ギルガメシュ叙事詩』である。この物語は紀元前2000年頃には出来ていたとされる。

ギリシア神話及び北欧神話

ギリシア神話に登場するティーターンも不老不死である。また北欧神話のアース神族も不老不死である。

インド

『リグ・ヴェーダ』においては、不死の飲み物「アムリタ」を巡って神と悪魔が争っている。

中国

中国では古くは始皇帝（紀元前3世紀ころの人物）が不老不死を求め、実際に徐福に蓬莱の国へ行き仙人を連れてくるように（あるいは仙薬を持ってくるようにと）命じたことが『史記』に記録されている。無論それらを探し出せなかった徐福は始皇帝の怒りを恐れて、そのまま日本に「亡命」したと伝説は語っている。

この世で強大な権力を手に入れた始皇帝は死を恐れ、不老不死を手に入れようと部下達に無理難題を押し付けた。始皇帝によって不老不死の薬を作ろうとする試み練丹術が始まったが、無謀な命令を受けた彼らが作りだしたのは「辰砂（しんしゃ）」、すなわち水銀などを原料とした丸薬であり、それを飲んだ始皇帝は猛毒によって死亡した。熱い砂漠を移動する中、始皇帝の死体はすぐに腐臭を放ち始めたが、皇帝の死を隠すために、皇帝の馬車の前後に腐った魚を乗せたとか、側近が皇帝の死体を腐った魚が入った箱の中に入れたなどという話が残っている。

『史記』の他の項では、不老不死の薬が得られなかった代わりに「延年益寿」の薬の名が登場する。

他にも漢の武帝の時代に、「3000年に一度だけ実る西王母の仙桃を食べた」という東方朔の伝説が残っている。また、李白も白居易も「不老不死の薬」を作ろうと努力したと伝えられる。大形徹の『不老不死』という書籍では、中国で仙人の伝説が生まれた状況や、その仙人の謎に包まれた生活様式や修行の内容、また不老不死の仙薬《金丹》がどのように描写されていたかが解説されている。

日本

日本の『竹取物語』では不老不死の秘薬が物語の最後に登場した。

『古事記』にはイクメイリビコが登場する。食べれば不死になるとされるトキジクノカクという木の実を探すために、タジマモリを常世国に遣わす。タジマモリは苦難の末にそれを手にいれ、木の実を縄に通したものと串に刺したもの八つを作り帰還したが、その時既に天皇は死んでいた。半分を太后に渡し、残りをイクメイリビコの陵墓に捧げるとそのままの姿で息を引き取った、という話が記されている。ここには中国の神仙思想の影響が伺えるという。

生物学・医学

"「生物学における不老不死」"

生物学的な見地では、個性の宿る個体が滅びたときがすなわち死である。単細胞生物に寿命は存在せず、細胞分裂によって生命を繋ぐ。それに対して多細胞生物は一定期間で子孫となる個体を作るという方式で生命を繋ぐ。多細胞の動物は再生能力の限界に伴い必然的に老化し、死に至る（寿命）。いったん個体が老化したのちに若返りができる動物（ベニクラゲなど）も存在するがきわめて例外的である。ただし、多細胞動物の一部の細胞を取り出して培養した場合はこの細胞が不死化する場合があり、人間においてもがん化した細胞が不死株として培養され続けている例がある。

現代の医学においても老化の防止は重要な課題である（抗老化医学）が、長年にわたって老化を押しとどめるものではない。不老症は確認されていないものの、16歳の女子ブルック･グリーンバーグで赤ん坊の姿のまま成長が止まっている事例が報告されている。ただし彼女が不老不死の症例であるのかは不明のまま、2013年に彼女は亡くなった 。

近年、人体冷凍保存（クライオニクス）という技術が注目を集めている。海外では、有名メジャーリーガーのテッド・ウィリアムズが自身の死後、遺体を保存している。未来で治療できる技術ができ次第、解凍する予定だ。日本では、日本トランスライフ協会がロシア、アメリカの保存庫まで、亡くなった遺体を空輸する事業を行っている。

批判

不老不死が不可能と解っていつつ、少しでも長く生きたいと思いながら、毎日一日一日をいい加減に扱う人間の生き様を、東西の賢人達は警告した。兼好法師は『徒然草』の中で以下のように記した。

名利につかはれて、しずかなるいとまなく、一生をくるしむるこそおろかなれ — 『徒然草』第38段

人間はアリのように集って、東西に急ぎ、南北に走って…夜になると眠り、朝がくると働きだす。何のためにそうした生活をいとなんでいるのか。ただ長寿を願い、利を求めてやむときがないのである。しかし老と死はまことに速くやってくる。そんな有り様で人生に何の愉しみがあるだろうか。ところが迷っている人間は、それを少しも気にかけない。というのは、名利におぼれて、死という人生の終点が近いことを考えようとしないからである…。 — 『徒然草』第74段

古代ローマの思索家セネカも『人生の短さについて』で兼好法師と同様に、人生は短いのではない、人間がそれを短くしてしまっているのだ、と述べた。それは不摂生で人生を短くしているといった意味ではなく、我々が、一日一日を大切に生きていない、一日一日を活かしきっていない、ということを述べているのだという。セネカは、毎日を「人生最後の一日」のように思いつつ、明日を頼りにして今日を失わないこと、心の多忙から解放されることを薦める。心が忙しないと、例え物理的には引退して別荘に住んでいても、心は感じるべきことを感じない。セネカはこれを「怠惰な多忙」と呼んだ。

また、心を肝心でない事柄に向けて忙しくしてしまうことを、ブレーズ・パスカルは『パンセ』などで「divertissment ディベルティスマン」と呼んだ。

参考文献

• 森本哲郎 『生き方の研究』 PHP研究所、2004年。ISBN 9784569661940。
• 多田元 『もう一度学びたい古事記と日本書紀』 西東社、2006年。ISBN 9784791613878。
• 北康利 『匠の国日本: 職人は国の宝、国の礎』 PHP研究所、2008年。ISBN 9784569696836。
• 大形徹 『不老不死-仙人の誕生と神仙術』 講談社、1992年。ISBN 9784061491083。

関連文献

書籍

• 山田宗樹『百年法』 角川書店、2012年、ISBN 4041101484 （小説。たとえ夢のような不老の技術を手に入れても、実際には世代交代を促す必要があり、100年後には死ななければならないと定めた生存制限法によって、結局は死なざるを得ない、というお話。）
• 川原秀城 『毒薬は口に苦し-中国の文人と不老不死』 大修館書店、2001年。ISBN 446923172X。
• 三浦國雄 『不老不死という欲望-中国人の夢と実践』 人文書院、2000年。ISBN 4409040464。
• 学習研究社 『道教の本-不老不死をめざす仙道呪術の世界』 学習研究社、1992年。ISBN 405600031X。
• 石田行雄 『不老不死と薬-薬を求めた人間の歴史』 築地書館、1992年。ISBN 4806723193。
• 三井洋司 『不老不死のサイエンス』 新潮社、2006年。ISBN 4106101599。

論文

• 飯田静夫「バイオサイエンスから見た老化と寿命」、『人間総合科学』、人間総合科学大学、2001年3月31日、 145-154頁、 NAID 110006284882。
• 藤本大三郎「老化はどのようにしておこるか」、『化学教育』第34巻第4号、社団法人日本化学会、1986年8月20日、 284-287頁、 NAID 110001825187。

関連項目

• 伝承・神話
  • 霊薬
    • 道教 - 錬丹術（内丹術）、仙人
    • 中国の伝説 - 甘露、太歳、不死之草(別名：养神芝)
  • 軍荼利明王、西王母
    • 日本の伝説 - 変若水、人魚の肉
    • インド神話 - アムリタ、ソーマ
    • 北欧神話 - イズン
    • ギリシア神話 - ネクター
    • 錬金術 - 賢者の石、エリクサー
  • バナナ型神話

• 生物学・医学
  • 生物学における不老不死
  • 老化、抗老化医学
  • 死
  • ヒーラ細胞
  • ベニクラゲ
  • テロメア、テロメラーゼ
  • トランスヒューマニズム