バニラ

Vanilla planifolia; common vanilla

ラン科のつる性草本。茎は径 1cmあまりの緑色円柱形で他の樹木などにからみついてはい上がり，生長後は根を欠いても気根のみで生活をする。葉は互生し，茎を抱くやや短い柄があり，長楕円形で先はとがり，多肉，無毛で鮮緑色を呈する。葉に対生して白色紐状の気根が生じる。上方の葉腋から総状花序を出し，多数の大きな黄緑色の花をつける。果実は円柱形で初めは緑色で，のちに濃褐色となり，多数の黒い種子を生じる。これを成熟前に乾燥したものをバニラ果といい，発酵させたものを香料として用いる。ほかに薬用にも利用されている。メキシコ，中央アメリカ原産であるが，温帯，熱帯に広く栽培され，特に海岸や島など高温多湿のところによくできる。現在は中央アメリカと西インド諸島，ジャワ，モーリシャスなどが主産地となっている。