カトリック教会

catholic church

語源はギリシア語の katholikosで，普遍的，世界的，全体的の意。アンチオキアのイグナチオスが初めてこの語を『スミュルナ人への手紙』でキリストによる教会の特徴的形容に用い，以来「カトリック教会」は万人万代を包括する普遍的教会，また異端離教に対する真の教会の意に用いられた。この原義は教会の公性 catholicitasとしてニカイア信条でキリスト教の根本性格の一つにあげられ，アウグスチヌスもこれを強調した。

公性は同一性と普遍性をその特徴とするが，歴史上その具現は教皇を可見的首長とする統一組織，ローマ・カトリック教会においてなされたとするのがローマ・カトリック教会の主張であり，歴史的にもローマ・カトリック教会に対して「カトリック」が一般的な呼び名となっている。ギリシア正教会，一部のプロテスタント教会も真のカトリック教会を自負している。