アラル海
| アラル海 | |
|---|---|
| 所在地 |
 カザフスタン ウズベキスタン  アラル海 (カザフスタン) |
| 位置 | 東経60度北緯45度 東経60度 |
| 面積 | 13,900 km2 |
| 成因 | アムダリヤ川、シルダリヤ川 |
| 淡水・汽水 | 塩湖 |
アラル海（アラルかい、カザフ語: Арал Теңізі、ウズベク語: Orol dengizi、露: Аральское море、英: Aral Sea、中: 鹹海）
中央アジア，カスピ海の東，カザフスタンとウズベキスタンにまたがる塩湖。かつて世界第4の大湖で，1960年時点での面積 6万8000km2，平均水深 16m，最大水深 69m，湖面標高 53mだった。キルギス語で「多島海」を意味するアラルデンギス Aral-denghizに由来するとおり，湖中には 1000以上の島があった。北岸にはいくつもの湾が深く入り込み，西岸にはウスチュルト高原の崖が迫るほかは低い岸で，南岸にはアムダリアが，北東岸にはシルダリアが流入し，河口に三角州をつくっていた。湖から流れ出る川はない。表層部の水温は夏季 23～25℃，冬季は－0.7℃となり結氷する。年降水量約 100mmの乾燥地にあり，湖水表面からの蒸発が著しいうえ，1960年代からアムダリアとシルダリア沿岸で灌漑事業が進み，湖への水の流入量が急激に減少した。1980年代頃からは両河川そのものが干上がるようになり，1989年には南側の大アラルと北側の小アラルに二分され，1992年時点での湖の面積は 3万3800km2まで縮小した。2000年までには大アラルが西側と東側に分かれ，総湖水量は 1960年代の 4分の1にまで減少した。2005年国際復興開発銀行（世界銀行）を中心とした小アラル復活プロジェクトによって，南北アラルの間にコカラル堤防が完成した。しかし大アラルは西も東も 2020年までに枯渇すると予測された。湖水量の減少にともなって塩水化が進んだため，アラル海の水は飲料に適さなくなり，チョウザメやコイなどの魚も死んだ。北岸にカザフスタンのアラリスク，南岸にウズベキスタンのムイナクの港があったが，漁業・水産加工業も立ち行かなくなった。露出した湖底からは塩分や有毒物質を含んだ砂塵嵐が巻き上がり，周辺地域住民の健康に影響が出ている。