アイ (植物)
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アイ（あゐ、藍、学名：Persicaria tinctoria）
タデ科の一年草。高さ 50～70cmになり，茎は紅紫色を帯びる。中国原産で古く日本に入った。葉，茎から染料をとり，東洋では古来，ムラサキ，ベニバナ，アカネなどとともに染料として重用された。ヨーロッパでは 16世紀に東洋から輸入して使用されるようになり，のちにはヨーロッパ諸国のアジア植民地で栽培された。日本では奈良・平安時代から栽培され，正倉院宝物中の藍染織物や『延喜式』の藍染法などの規定はその重用のさまを示している。江戸時代中期までは各地方で自給されたが，その後，阿波藩で奨励と販売統制を行い，大坂市場を独占するにいたり，阿波藍が全国的に商品として流通した。主産地は阿波と摂津。元文1 (1736) 年大坂集荷の藍玉は 48万貫 (1800t) 。 1897年頃までその生産は増加するが，明治末年，ドイツから輸入の人工藍 (アニリン染料) の圧迫によって衰えた。しかし，品質の良いところから現在でも高級品としての需要があり，生産は続けられている。
脚注